Неожиданное возвращение Леброна в "Кавальерс": планировалось ли оно?

Когда Леброн Джеймс во второй раз покинул «Кавальерс» в 2018 году, франшиза практически рухнула в одночасье.

По крайней мере, внутри организации люди сейчас признают это.

«Когда Леброн ушел, мы просто провалились, потому что у нас не было никакой прочной основы, — сообщил ESPN один из источников команды. — Мы были завязаны только на культуре Леброна».

И, честно говоря, результаты это подтвердили.

«Кавс» пропускали плей-офф четыре года подряд после ухода Джеймса в «Лос-Анджелес Лейкерс». Перестройка на ранних этапах казалась хаотичной и порой бесцельной.

Затем ситуация стала медленно меняться.

Кливленд приобрел Джарретта Аллена у «Нетс», задрафтовал Эвана Мобли и в конечном итоге совершил крупный обмен на Донована Митчелла. С момента прихода Митчелла «Кавс» ни разу не пропускали плей-офф.

«Одна игра плей-ин» за четыре года без Митчелла, по словам другого источника ESPN. «Четыре участия в плей-офф» с ним.

Это не случайно.

В этом сезоне «Кавс» также удвоили усилия по достижению побед, обменив Дариуса Гарланда в «Лос-Анджелес Клипперс» на Джеймса Хардена, что увеличило налог на роскошь для Кливленда почти до 69 миллионов долларов. Это был первый раз, когда владелец Дэн Гилберт заплатил этот налог после ухода Леброна.

Цель, по данным ESPN, заключалась в построении устойчивого успеха без планов на третье возвращение Джеймса.

Но теперь начинается самое интересное.

Этим летом Леброн становится свободным агентом впервые с 2018 года. Источники лиги продолжают связывать Кливленд и Джеймса, поскольку, откровенно говоря, на бумаге их воссоединение выглядит очень логично.

Стартовая пятерка с Харденом, Митчеллом, Джеймсом, Мобли и Алленом? Да, это, вероятно, быстро привлечет всеобщее внимание.

Особенно если «Кавс» проиграют «Никс», уступая 0-2 в финале Восточной конференции.

В свои 41 год Джеймс остается одним из самых влиятельных игроков НБА. Останется ли он с «Лейкерс», снова вернется домой или вовсе завершит карьеру — это может стать главной интригой межсезонья.