«Рокетс» справлялись с напряжением вокруг Кевина Дюранта на фоне травм, но остаются сосредоточенными на молодом ядре

В этом сезоне «Хьюстон Рокетс» столкнулись с трудностями, выходящими за рамки травм игроков. Отсутствие опытных ветеранов, таких как Фред Ванвлит и Стивен Адамс, означало, что в раздевалке было меньше игроков, способных сглаживать острые углы вокруг Кевина Дюранта по ходу сезона, сообщают Рамона Шелберн и Тим МакМэхон из ESPN.

Источники сообщили ESPN, что без этих «буферов» в лице старших игроков переменчивое настроение Дюранта со временем стало сказываться на молодых игроках команды.

Тем не менее, Дюрант продолжал показывать выдающуюся игру на площадке, набирая в среднем 26,0 очков, 5,5 подборов и 4,8 передач в 78 матчах. Он обеспечил команде элитный скоринг, которого «Хьюстону» не хватало во время прошлогоднего плей-офф.

Однако, по словам Шелберн и МакМэхона, общая адаптация Дюранта в команду становилась «все более сложной».

Примером этих сложностей послужил скандал с анонимным аккаунтом в социальных сетях, разразившийся во время уик-энда Матча всех звёзд. Профиль, который многие связывали с Дюрантом, критиковал товарищей по команде Алперена Шенгюна и Джабари Смита-младшего, а также бывших одноклубников и тренеров.

Дюрант назвал это «ерундой из Твиттера», однако источники в команде сообщили ESPN, что внутри клуба к ситуации отнеслись со всей серьезностью.

После перерыва Дюрант обсудил этот вопрос с товарищами по команде, что было описано скорее как неформальная беседа, нежели официальное собрание. Один из источников в команде преуменьшил значение любых оставшихся проблем.

«Я слышал, что пара человек были обеспокоены, – сказал источник ESPN, – но никого из них не было в нашей раздевалке. Буквально, никому из нас это не было интересно».

Несмотря на вылет в первом раунде плей-офф, «Рокетс» не меняют курс. Команда приобрела Дюранта в межсезонье прошлого года, потому что это было финансово оправдано, а не для того, чтобы отказаться от своих долгосрочных планов.

Высокопоставленный источник в команде сообщил ESPN, что организация планирует оставаться «оппортунистической», но твердо намерена строить команду вокруг своего молодого ядра, а не гнаться за очередной звездой.

«Мы крайне сосредоточены на нашем молодом ядре, – заявил источник. – Мы хотим добиться успеха на протяжении 10 лет».

«Хьюстон» по-прежнему высоко ценит Рида Шеппарда, даже после его неровного выступления в плей-офф. Команда верит, что он может вырасти в высококлассного разыгрывающего, хотя один скаут сказал ESPN, что его перспективы ближе к Стиву Керру, чем к Стиву Нэшу.

Также идея воссоединения с Джеймсом Харденом всплывала несколько раз с момента его ухода в 2021 году. Источники сообщили ESPN, что эта возможность вновь обсуждалась в этом сезоне, когда «Клипперс» испытывали трудности в начале, но «Хьюстон» отказался, сославшись на опасения замедлить развитие Шенгюна, Шеппарда и Амена Томпсона.

«Мы не ищем игрока, ориентированного исключительно на себя, – сказал источник в команде. – Мы хотим развивать наших парней».